Les 42 km de crête sont pierreux ou pelés mais du buis y côtoie parfois des pelouses d'altitude ou du genévrier nain. Un relais de transmission occupe son sommet, à 1826 m. Un observatoire d'astronomie1 jouxte la station de ski créée en 1934, la plus ancienne du département. Elle reçut en 1935 les premières remontées mécaniques des Alpes du Sud. La plupart fermèrent en 1997.
Les sources sont rares, surtout au sud. Aucun ruisseau permanent n'existe. L'eau de ruissellement rejoint des affluents de la Durance mais aussi, absorbée par le sol fissuré, resurgit à Fontaine-de-Vaucluse à 60 km de là.
Chevreuils, cerfs, chamois, lièvres, blaireaux, sangliers, renards, vautours fauves, aigles, lézards verts, vipères aspic, couleuvres, etc… peuplent ses pentes.
LA PRÉSENCE HUMAINE
La montagne de Lure abrita une population d'apiculteurs, de sériciculteurs2, de charbonniers, de bûcherons, de bergers, de sabotiers, etc… Champs délaissés, restanques3, murs d'enclos, ruines de bergeries (à gauche) et de mas, bories4 (au centre), charbonnières5, fours mobiles6 (à droite) l'attestent. Les herboristes prisaient sa richesse en plantes médicinales et aromatiques. La combe, le quartier, le jas « des glacières » se réfèrent à un passé à présent oublié (aucune trace retrouvée)…
- la cime du Chastelard fut habitée de la fin du premier âge de fer à l'antiquité tardive. Des fouilles livrèrent un sanctuaire païen et d'abondants vestiges (musée d'Apt). Le lieu ne semble pas avoir été christianisé.
- Notre-Dame de Lure (1166) prospéra un siècle, déclina face au climat rude et à la solitude, fut désertée, pillée… Relevée par de jeunes catholiques grenoblois à partir de 1973, elle fut classée en 1980.
- rien ne subsiste de l'observatoire de 1603 de l'astronome Godefroy Wendelin7 au sommet du Contras.
- le sommet de la montagne de Lure fut l'un des points géodésiques ayant servi à établir pour la première fois la surface du Royaume de France. Elle s'avéra 20% plus petite qu'imaginé. Louis XlV aurait dit avec humour à Cassini ll8 qui venait de la mesurer :
« Je vous ai subventionné et vous avez plus réduit mon territoire que l'ensemble des guerres de conquête de mes ennemis »… - les ingénieurs envoyés par Cassini lll et lV vinrent dessiner depuis le sommet de la montagne de Lure des éléments de la première carte de France voulue par Louis XV et achevée sous la Révolution.
- Jean Giono organisa les « Rencontres littéraires du Contadour9 » dans une bergerie entre 1935 et 1939.
LA FORÊT DE LURE
Sa surface déclina conjointement à l'essor démographique et aux besoins croissants de l'industrie (faïenciers, forgerons, chaufourniers, verriers, tuiliers, fondeurs, etc…)10 causant l'érosion des sols, des inondations et des glissements de terrain périodiques.
Le reboisement des zones instables, la régénération naturelle et l'exode rural inversèrent cette tendance au milieu du XlXème siècle. 500 hectares de pins noirs d'Autriche et de mélèzes furent plantés au début du XXème siècle. Les Harkis de Sisteron parsemèrent de sapins les hêtraies à partir des années 1960.
On y croise principalement à présent :
- chêne blanc, hêtre, sapin, pin d'Alep, pin sylvestre et cèdre à l'adret11.
- chêne vert, hêtre, sapin, pin noir d'Autriche, mélèze, frêne, sureau et peuplier à l'ubac12.
LA CHAPELLE SAINT-PONS À VALBELLE
Restauré récemment, cet édifice plaqué à une falaise un peu au nord de la montagne de Lure est assez difficile d'accès sur son rebord étroit. L'abside et la nef sont datées du Xlème ou du Xllème siècle. L'intérieur ocré abrite un bel autel taillé. Un cippe13 ancien y fait office de bénitier. Les ouvertures offrent de magnifiques vues.
Pas très loin, une grotte aménagée en cellule dut autrefois abriter un ermite…
LES ITINÉRAIRES
Cette montagne comblera aussi bien le naturaliste que le randonneur. Les balisages y sont nombreux et la route reliant Saint-Étienne-les-Orgues à Valbelle permettra d'abréger certains parcours.
- le sud compte beaucoup de chemins, sa pente est modérée sauf parfois à l'approche de la crête.
- le nord est plus austère, sa pente plus accusée, ses sentiers plus rares, le maintien de la neige sur le sol plus précoce et sa fonte plus tardive.
- les passages entre flancs sont bien répartis sur la crête, un des lieux les plus orageux de France.
- les villages proches et l'office du tourisme de Saint-Étienne-les-Orgues méritent une visite…
NB : un circuit pédestre sur le Garlaban (13) longe le village d'Aubignane créé en 1943 pour le film « Regain »
de Marcel Pagnol tiré du roman de Jean Giono qui se situe en fait dans la montagne de Lure (04) !
L'éloignement de Marseille et les problèmes d'intendance posés sur place, dont l'état des pistes, firent que
seuls quelques plans fixes y furent tournés.
Violée par des charbonniers de Lure, Arsule (Orane Demezis) suit le rémouleur Gédémus (Fernandel)…
1 http://www.astrosurf.com/saml 2 éleveurs de vers à soie.3 murets de pierres sèches bloquant la terre d'une pente.
4 abris, souvent circulaires, en pierres sèches d'usage varié.5 place ayant servi à la cuisson de meules de charbon de bois.
6 procédé tardif de cuisson du charbon de bois.7 précepteur flamand des enfants d'une riche famille de Forcalquier.
8 Cassini l, ll, lll, lV : lignée d'astronomes et de cartographes, premiers directeurs de l'Observatoire de Paris créé par Colbert.
9 toponyme : lieu de comptage du bétail. 10 gros utilisateurs de charbon de bois.11 sud d'un relief, donc exposé au soleil.
12 nord d'un relief, donc presque toujours à l'ombre.13 stèle en forme de pilier quadrangulaire gravée d'une inscription.